Salud mental en adultos mayores: señales y cuidados

La salud mental en adultos mayores merece la misma atención que la presión o el azúcar. Con la edad llegan cambios grandes: la jubilación, la pérdida de seres queridos, enfermedades o menos independencia. Estar triste o ansioso no es una parte normal de envejecer, y casi siempre se puede atender.

Por qué cuidar la salud mental en adultos mayores

La Organización Mundial de la Salud señala que la depresión y la ansiedad están entre los problemas de salud mental más comunes después de los 60 años. Muchas veces pasan sin diagnóstico porque se confunden con achaques de la edad o porque la persona no quiere «dar molestias».

Cuidar la salud mental en adultos mayores ayuda a conservar la memoria, el apetito, el sueño y las ganas de convivir. También protege de caídas y de complicaciones en otras enfermedades.

Qué afecta la salud mental en adultos mayores

• La soledad: hijos que viven lejos, amigos que se van, menos salidas.
• El duelo: la muerte de la pareja o de amigos cercanos.
• Las enfermedades: dolor crónico, problemas de vista u oído, movilidad reducida.
• La pérdida de rol: dejar de trabajar o de tomar decisiones en casa.
• El maltrato: gritos, abandono o abuso económico, que a veces ocurre dentro de la familia.

Para un panorama general, lea sobre los factores que influyen en la salud mental.

Señales de alerta

Ponga atención si su familiar:

• Deja de interesarse por lo que antes disfrutaba.
• Duerme mucho más o mucho menos.
• Come poco o baja de peso sin razón.
• Se queja de cansancio o dolores sin causa clara.
• Se irrita con facilidad o está muy callado.
• Olvida cosas recientes con frecuencia o se desorienta.
• Dice que es una carga o que ya no quiere vivir.

Los olvidos frecuentes no siempre son demencia: la depresión también afecta la memoria. Solo un médico puede distinguirlo.

Muchas personas mayores no hablan de lo que sienten porque crecieron con la idea de que quejarse es de débiles. Por eso a veces el malestar aparece como dolor de cuerpo, mal humor o falta de apetito, y no como tristeza.

Cómo apoyar la salud mental en adultos mayores

1. Llame o visite seguido. Una conversación diaria de unos minutos hace diferencia.
2. Pídale opinión. Que siga participando en las decisiones de la familia.
3. Anímelo a moverse: caminar, estirarse o bailar, según su condición.
4. Busque grupos: centros de día, parroquias, clubes de adultos mayores o actividades del DIF.
5. Revise sus medicamentos con el médico: algunos afectan el ánimo o el sueño.
6. Facilite la movilidad. Si le cuesta caminar, una silla de ruedas adecuada le permite seguir saliendo. Vea silla de ruedas para adultos mayores.

Cuándo acudir al médico

Si las señales duran más de dos semanas, consulte al médico familiar. La salud mental en adultos mayores se puede tratar con terapia, apoyo familiar y, si el médico lo indica, medicamentos. Acompáñelo a la cita y ayude a describir los cambios que ha notado. Hay más ideas en cómo cuidar tu salud mental.

Preguntas frecuentes

¿Es normal que un adulto mayor esté triste todo el tiempo?

No. La tristeza que dura semanas puede ser depresión y se puede tratar. No debe verse como parte normal de la edad.

¿Cómo ayudo si no quiere ir al médico?

Hable de lo que nota sin presionar, ofrezca acompañarle y, si es posible, pida al médico de confianza una consulta general para empezar.

¿Qué actividades favorecen la salud mental en adultos mayores?

Caminar, convivir en grupo, leer, juegos de mesa, cuidar plantas y cualquier actividad que le dé sentido y compañía.

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