Qué es el bullying: es el maltrato repetido que una niña, niño o adolescente ejerce o recibe de sus compañeros, de forma intencional y sostenida en el tiempo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la violencia entre pares es una de las formas de violencia infantil más frecuentes en el entorno escolar, y sus consecuencias pueden acompañar a quien la vive durante años. Saber qué es el bullying, con claridad, es el primer paso para actuar a tiempo en la familia y en la escuela.

Qué es el bullying

No es un conflicto aislado ni una discusión entre amigos: el bullying se distingue por tres rasgos que suelen presentarse juntos. Hay una intención de hacer daño, se repite en el tiempo (no es un hecho único) y existe un desequilibrio de poder entre quien agrede y quien lo recibe, ya sea por fuerza física, edad, popularidad o número de personas involucradas.

Una vez que queda claro qué es el bullying, el siguiente paso es reconocer sus señales, tanto en la escuela como en casa.

Señales en la escuela

• Evita ciertos espacios (baños, pasillos, la salida) o pide llegar tarde o salir antes.
• Baja su rendimiento o pierde el interés en materias que antes le gustaban.
• Se aísla en el recreo o deja de participar en actividades grupales.
• Llega con pertenencias dañadas o «perdidas» con frecuencia.

Señales en casa

• Cambios de humor repentinos después de usar el celular o de llegar de la escuela.
• Dolores de cabeza o de estómago sin causa médica clara, sobre todo antes de ir a clases.
• Problemas para dormir, pesadillas o pérdida de apetito.
• Se muestra retraído, ansioso o evita hablar de lo que le pasa en la escuela.

El papel de quienes observan

En casi todos los casos de bullying hay, además de quien agrede y quien lo recibe, otras niñas y niños que observan lo que pasa. Quien observa puede sumarse, reírse, grabarlo con el celular, quedarse callado por miedo a ser el siguiente, o intervenir y avisar a un adulto. Las escuelas que trabajan la prevención del bullying suelen enseñar justamente eso: que quien observa no es neutral, y que avisar no es «acusar», es ayudar. Hablar con las hijas e hijos sobre qué harían si vieran algo así, antes de que ocurra, ayuda a que sepan reaccionar cuando llegue el momento.

Bullying y acoso escolar: ¿es lo mismo?

En México se usan los dos términos para nombrar el mismo fenómeno. «Bullying» es la palabra que se popularizó del inglés; «acoso escolar» es su nombre en español y el que suelen usar las autoridades educativas y de salud. No hay diferencia real entre uno y otro: ambos describen el maltrato repetido, intencional y con desequilibrio de poder entre compañeros.

Por qué no es «cosa de niños»

Minimizar el bullying como una etapa normal retrasa la ayuda que la niña, niño o adolescente necesita. Cuando la familia y la escuela actúan a tiempo, es más fácil frenarlo antes de que se agrave; por eso identificar las señales, sin esperar a que el problema sea evidente, es el primer paso.

Qué suele hacer la escuela

La mayoría de las escuelas en México cuenta con un protocolo para atender el bullying una vez que se reporta: suele incluir entrevistar a quienes participaron, dar seguimiento por un tiempo determinado y, si hace falta, involucrar a un orientador o psicólogo escolar. Preguntar por ese protocolo, y pedirlo por escrito, ayuda a que el seguimiento no se quede solo en una plática aislada.

Qué hacer si su hijo o hija lo vive

Escúchelo sin minimizar lo que cuenta, avise a la escuela por escrito y dé seguimiento a los acuerdos. Buscar el apoyo de un especialista en psicología infantil también ayuda a que la niña, niño o adolescente procese lo vivido.

Qué hacer si su hijo o hija lo ejerce

Escuche sin justificar la conducta, hable con la escuela y busque entender qué hay detrás: muchas veces quien agrede también está reproduciendo algo que vive o vivió. El acompañamiento profesional es igual de importante en este caso.

Repasar qué es el bullying con la familia, con lenguaje sencillo, ayuda a que niñas, niños y adolescentes reconozcan cuándo algo no está bien y lo cuenten a tiempo.

Dónde pedir ayuda

Preguntas frecuentes sobre qué es el bullying

¿Qué es el bullying escolar frente al laboral o al que ocurre entre adultos?
La dinámica de fondo —maltrato repetido con desequilibrio de poder— es parecida, pero este artículo se centra en qué es el bullying entre niñas, niños y adolescentes, en el entorno escolar, que es donde trabaja Fundación Moritas.

¿Qué es el bullying entre hermanos o primos, cuenta igual?
Cuando ocurre dentro de la familia se suele llamar de otra forma, pero el maltrato repetido y con desequilibrio de poder también amerita atención, aunque no sea, en sentido estricto, acoso escolar.

¿Qué es el bullying en línea?
Es la misma dinámica de maltrato repetido, pero a través de redes sociales, chats o juegos en línea; también se conoce como ciberacoso y puede continuar fuera del horario escolar.

Organismos internacionales como UNICEF México también documentan el impacto del acoso escolar en la niñez y adolescencia, y ofrecen orientación para familias y escuelas.

Cómo trabaja Fundación Moritas contra el bullying

Entender qué es el bullying es el primer paso para frenarlo: en Fundación Moritas llevamos pláticas con especialistas a escuelas para hablar de prevención del bullying y de salud mental, y participamos en marchas por esta causa. Conozca este trabajo en Prevención del acoso escolar y salud mental, o escríbanos si quiere sumarse.